オリオンビールの前身にあたる沖縄ビール株式会社は、米国統治下の1957年（昭和32）5月18日に設立されました。
　1950年代の沖縄は、朝鮮戦争の特需と、軍事基地建設などの基地収入、スクラップブームなどの影響で好景気を迎えていました。それにともない、住民の生活水準も向上し、ビールや洋酒などの嗜好飲料の輸入も増加しました。 しかし、この好況は軍工事などによる一時的なものであることから、琉球政府は「経済振興第一次5ヵ年計画」を策定し、輸出入不均衡の是正や生産業の振興を推進していました。
　このような状況の中、宮古群島政府知事を経て、実業界入りしていた具志堅宗精氏は、沖縄の社会経済復興には第2次産業を興すべきであるという志から、沖縄初となるビール会社を創立しました。

　ビール作りには、良質の水が必要となるため、名水で有名な名護に工場を建設することを決定しました。水路確保のために名護農業試験場の敷地が最適とみなされ、琉球政府に分譲を要請したところ、「既設政府の土地を削減する必要は認められない」との理由で申請が却下され、政府有地分譲は断念されました。
　 工場建設に関する記録が、琉球政府のあゆみを記した『行政記録』に以下のとおり記載されています。

　ビールの名称は、一般公募により決定しました。
　1957年（昭和32）11月1日朝刊に募集広告が掲載され、「オリオン座は南の星であり沖縄のイメージにマッチしていること、また星は人々の夢や憧れを象徴する」ことを選定理由として、「オリオンビール」という名称が採用されました。1959年（昭和34）6月には、会社名も「オリオンビール株式会社」に改められました。

　当館が所蔵するオリオンビール株式会社関係資料をご紹介します。
　資料は閲覧室でご覧になれるほか、『行政記録』や写真は当館ホームページからも見ることができます。

Report on Orion Brewing Company. Preface, Marketing, Product, Physical Plant and Financial Aspects.
（沖縄におけるオリオンビールの実態調査報告書）【0000023452】

　1961年（昭和36）3月、米国民政府の委託を受けて、アメリカのフォルスタッフビール会社調査員がオリオンビール株式会社の企業診断をおこないました。この報告書には、オリオンビール株式会社の経理状態、製品の品質、沖縄におけるビールの市場調査分析結果などが記載されています。 オリオンビールの品質に関しては、
「香り：シロップのように甘い、甘い、くさい、穀物風味」
「味：麦風味、ピリッとする、辛口、麦汁風味、穀物風味、苦い、麦芽風味、燻した風味」
とかかれており、「苦みが強すぎるため味の改良が必要」との指摘をうけました。

　調査員が来沖したときの写真があります。

ビール醸造専門家が来沖　1961年3月17日【0000112065／30-24-4】
　ミズーリ州セント・ルイスのフォルスタッフビール醸造所の専門家が高等弁務官室を訪れる。
　宝村信雄琉球開発金融公社総裁（右から3番目）と崎間敏勝琉球政府内政局長（右から2番目）。

特例法による免税関係書類　酒税　オリオンビール　1971年【R00018720B】
　軍人用販売機関に製品を出荷する際は、税関手続き等に関する特例法に基づき、免税措置がとられていました。1959年（昭和34）時点で9.53キロリットルだった米軍向販売量は、1971年（昭和46）には、372.25キロリットルに増加しました。

名護のオリオンビール工場を訪れるブース高等弁務官　1959年5月26日 【0000112087／39-09-1】

　オリオンビールは1959年（昭和34）5月17日に販売されました。発売から間もない頃に工場を視察したブース高等弁務官の姿がUSCAR広報局写真資料に記録されています。

【参考文献】
・『オリオンビール40年のあゆみ』（オリオンビール　1998年）
・『オリオンビール50年のあゆみ』（オリオンビール　2008年）
・『琉球要覧1957年版』（琉球政府行政主席官房情報課　1957年）

【関連コンテンツ】
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